USC南加大成立于1880年，是一所卫理宗大学，校地由三位富有的洛杉矶居民捐赠，大学开设时，共招收了53位学生和10位教职人员。首届毕业生有3人—两男一女，数十年后，USC南加大不再带有宗教信仰，正式独立于卫理宗教堂。南加大在成立后就不断的开始成长，除了位于洛杉矶市区南方2英哩的主要校区（"大学公园校区"）之外，学校也于市区东北方2英哩处设立了健康科学校区，设立了商学、药学、社工和教育学院；还有在弗吉尼亚州阿灵顿县以及Marina del Rey的资讯科学研究所，公共管理学院则位于卫星校区加州萨克拉门托。在2005年，南加大于华府成立了联邦关系办事处，在阿罕布拉市也有健康科学校区，包含健康促进与疾病预防研究所（IPR）并且专注于公共卫生方面。

　　USC南加大于2004年五月更拓展到中国，其马歇尔商学院（Marshall School of Business）与上海交通大学安泰经济与管理学院合作，首度开设USC校海外的EMBA课程——美国南加大—上海交大全球EMBA项目（GEMBA），此项目采用与洛杉矶该校全美排名前十名的EMBA项目完全相同的课程设置及教学模式，精选马歇尔商学院顶尖教授力量直飞上海上课，足见学校对此项目重视。此项目为20个月的在职项目，每隔6-8周密集授课5天，共有13个模块，其中第二及最后一个模块在南加大位于洛杉矶的该校授课，第十个模块为亚洲游学。项目每年5月初开学，至今已有12年历史。

　　在2006年，马歇尔商学院将在圣迭戈设立卫星校区。

　　大学公园校区位在 南洛杉矶的West Adams区，约在洛杉矶市区南方2英里处。校园边界由北边与东北边的Jefferson Boulevard、东南边的Figueroa Street、南边的 Exposition Boulevard，以及西边的Vermont Avenue所组成。在1960年代，穿越校园的车辆会被取缔，大学公园校区位于洛杉矶地标的徒步范围内，像是神殿礼堂，斯台普斯中心，和洛杉矶纪念体育场。对于制片者来说，是一个非常好的校园场景，诸如不少影视中哈佛大学、加州大学伯克利分校场景均在此拍摄。大份建筑为罗马式风格，尽管有些建筑像是宿舍、工程学院、物理科学实验室是近代风格建筑（特别是校园北边两栋粗犷风格的宿舍），与校园内大多数的红砖建筑形成了强烈的对比，美丽的校园景致亦与校园外的市区环境成了一种对比。

　　位于洛杉矶市中心的东北边，该校区包含药学院、医学院等医疗相关之学术机构。南加大的附设医院及癌症医院也位于该校区南加大不断的改善对于两个校园周遭环境，并于2000年凭其广泛的社区服务计划获《时代杂志》（Time Magazine）及普林斯顿评论选为年度风云大学（College of the Year）。约有半数的大学生自愿参加社区服务计划，服务范围从周边的环境延伸到整个洛杉矶。

　　南加州大学的图书馆拥有400多万册藏书、300多万幅图片、600多万套胶片录像，订阅了5万多份纸质期刊和3万多份电子期刊。学校图书馆中最大的是小爱德华·L·多赫尼纪念图书馆，所藏书籍多关于人文和社会科学。多赫尼纪念图书馆还包括电影艺术图书馆、音乐图书馆、东亚图书馆等。南加州大学图书馆包括许多能够为南加州大学科研组织提供独一无二研究材料的图书馆。有三家图书馆专门收集相应领域的书籍资料：Asa V. Call法律图书馆、Eileen 和 Kenneth T. Norris医学图书馆、Jennifer Ann Wilson牙科图书馆。托马斯和多萝西利维图书馆对图书和期刊做了核心收集，该图书馆拥有2个近200台服务器支持的电子信息平台、50多个协同工作区、2个实习教室、1个多媒体大厅和以不同方式布置的1,400多个读者座位。利维图书馆为师生查阅传统资料和电子资源提供了相应的工具。南加州大学图书馆在以下多方面拥有值得瞩目的收藏：电影学、国际与公共事务、美国文学、地方史、航海科学、哲学以及拉丁美洲和朝鲜研究等。南加州大学图书馆为广大师生、员工提供24小时服务，可以通过电话、E-mail或是在线方式提出问题。

　　南加州大学一共有23个图书馆，分别为：

　　Von Kleinsmid Center and Library.

　　Stoops East Asian Library.会计图书馆

　　Helen Topping Architecture & Fine Arts 图书馆

　　Boeckmann Center for Iberian & Latin American Studies

　　Roy P. Crocker 商学图书馆

　　Jennifer Ann Wilson 牙医图书馆 & 学习中心

　　Edward L. Doheny Jr. 纪念图书馆

　　教育资讯中心

　　Gerontology 图书馆

　　Grand Avenue 图书馆

　　Asa V. Call Law 图书馆

　　Thomas and Dorothy Leavey 图书馆

　　Norris Medical 图书馆

　　Hoose Library of Philosophy

　　Social Work Information Center

　　Specialized Libraries & Archival Collections

　　University Archives

　　Von Kleinsmid Center 图书馆

　　南加大是私立大学，由监理会管理，由约50名投票所产生的理事与几名常务理事、荣誉理事和不投票的退休理事所组成的。监理会投票成员五年一任，每年改选五分之一的席次，只有不参选的理事可以投票。理事多半由是大型组织（包括国内和国际）的高级主管、杰出校友以及大学管理高层或三者结合组成。大学行政系统包含一位校长、监理事、数位负责不同部门的副校长、一位财务主管、资讯总监和体育指导员。现任校长为C.L. Max Nikias。文理科学学院、研究所、18个专业学校分别各由一位学院院长负责。南加大有时会授予荣誉退职头衔给先前的行政长官，有6位荣誉退职的行政长官。

　　Marion M. Bovard 1880-1891

　　Joseph P. Widney 1892-1895

　　现任校长C. L. Max Nikias

　　现任校长C. L. Max Nikias

　　George W. White 1895-1899

　　现今南加大职员所获得的奖项与荣耀： （2013年3月）

　　美国国家艺术与科学院院士- 32

　　美国国家艺术与文学院院士-3

　　国家公共管理学院院士-11

　　美国科学促进联会会员 - 91

　　美国哲学会会员 - 6

　　美国国家医学研院院士 - 17

　　美国国家工程学院院士 - 37

　　美国国家科学院院士- 16

　　诺贝尔奖- 5

　　胜利钟重达295磅的钟，原本装载南太平洋铁路的火车头上，在1939年代表校友会的礼物送给UCLA全体学生。在两个赛季中，当小熊（Bruin）达点后，UCLA啦啦队长就会敲响此钟，在1941年UCLA公开赛时，六名USCSigEp会员 （也是 特洛依骑士成员） 潜入小熊的大本营，并且用卡车将钟偷偷载走，他们将钟藏起来并且躲过UCLA学生的视线超过一年，起初藏在SigEp地下室里，然后好莱坞山、圣安娜和其他地方，甚至有时藏在干草堆里，小熊千方百计的想找出钟，但都徒劳无功。直到1942年，这场风波才平息下来，当胜利钟的照片刊在USC杂志"The Wampus,"上时，引起了轩然大波，UCLA的学生朝USC的特洛依铜像Tommy Trojan喷漆，而USC的学生也不甘示弱的回敬在UCLA的草皮上烧出USC的缩写，让警方不得不数次警告，最后，这场冲突在USC校长Dr. Rufus B. von Kleinsmid威胁下—如果再发生紊乱将取消USC-UCLA的比赛，终于停止了纷争。1942年11月12日，胜利钟用轮子载到特洛依铜像Tommy Trojan前，双方学生代表—USC的Bill McKay 和 UCLA的 Bill Farrer—签署了协议书，同意往后年度的特洛依-小熊足球比赛的优胜者，随后的一年可以保有此钟，也就是说，此钟留在该年比赛胜利的学校，随后、USC的校友会付给UCLA的校友会一半钟的费用。当时的协议看似不利于小熊，因为他们从未打败过USC，但在第一年的比赛，1942年，UCLA狠狠的痛击USC，14比7。USC总共赢得7个足球赛季的胜利钟，在主场比赛时，无论是在玫瑰杯USC对上UCLA，前四分之三局时，胜利钟会摆在球场边，当特洛依得分时，特洛依骑士和 USC Helenes将敲响胜利钟。

　　当经典的USC对上UCLA足球赛的前一周，象征南加大的Tommy Trojan铜像会用胶纸包住，避免被泼上UCLA颜色的油漆，就像几十年发生过的。USC常被媒体说是"Southern Cal"，这造成学校体育资讯部门的困扰，还特别要求各媒体不要把学校称为 "Southern Cal"，以避免与UC Berkeley柏克莱大学（称为"Cal")混淆。

　　一根镶着宝石的橡木棍来回穿梭于每年度南加大-圣母大学比赛的赢家手上，这可说是全国最激烈的大学足球比赛。橡木棍（Shillelagh 发音为"shuh-LAY-lee")是一种盖尔人战斗用的棍棒，用爱尔兰岛上的橡树或黑刺李树制成的，只用这种木头的原因是说，它是唯一比爱尔兰人头壳还坚硬的东西。

　　因为南加大非常靠近好莱坞而且拥有世界最顶尖的南加大影视艺术学院，南加大校园场景被用于数以千计的电影，电视，广告，MV上，因为南加大拥有着历史性的砖造建筑和常春藤学校般的造景，所以南加大已是影片制片人最常用来"扮演" 其他大学的的地点，诸如电影和电视中的哈佛大学,牛津大学。在电影中出现的南加大包含阿甘正传，金法尤物，哈啦上路，邻家女孩，魔鬼克星，和毕业生。在电视节目中用到南加大场景的有Cold Case,24,The O.C.,Beverly Hills 90210,Saved by the Bell: The College Years,The Fresh Prince of Bel-Air,House,Undeclared,The West Wing,Alias，和 Gilmore Girls.

　　尼尔·奥尔登·阿姆斯特朗（Neil Alden Armstrong）：人类史上首位登上月球的宇航员。1969年7月21日凌晨2点56分，阿姆斯特朗的左脚踏上月球，并说：“这是一个人的一小步，却是人类的一大步。”

　　亚利耶·瓦谢尔（Arieh Warshel）：2013年诺贝尔化学奖得主。与美国科学家马丁·卡普拉斯、迈克尔·莱维特因给复杂化学体系涉及了多尺度模型而获得2013年诺贝尔化学奖。

　　丹尼尔·麦克法登：（Daniel L. McFadden）：2000年诺贝尔经济学奖得主。他以“对分析离散选择的原理和方法所做出的发展和贡献”而获2000年诺贝尔经济学奖。

　　詹姆斯·赫克曼 (James Joseph Heckman) ：2000年诺贝尔经济学奖得主。由于他在计量经济学和微观经济学的贡献与丹尼尔·麦克法登一起获得2000年诺贝尔经济学奖。

　　乔治·安德鲁·欧拉（George Andrew Olah）：1994年诺贝尔化学奖得主。他发现了使碳阳离子保持稳定的方法，在碳正离子化学方面的研究 。

　　默里·盖尔曼 (Murray Gell-Mann) ：1969年诺贝尔物理学奖得主。因对基本粒子的分类及其相互作用的发现而获得1969年诺贝尔物理学奖。

　　弗兰克·盖里（FrankOwenGehry）：著名解构主义建筑师，普利策奖得主。

　　汤姆·梅恩（Thom Mayne）：美国著名建筑师，普利策奖得主。

　　弗雷德·科恩（Fred Cohen）：美国著名黑客，被视为“计算机病毒之父”。1983年11月3日，弗雷德·科恩在UNIX系统下编写了第一个会自动复制，并在计算机间进行传染而引起系统死机的病毒。

　　乔治·格伯纳（George Gerbner）：美国著名传播学家，“涵化理论”提出者。

　　查理·博尔登（Charles F. Bolden, Jr）：美国国家航空航天局（NASA）局长，美国宇航员、海军陆战队少将。

　　吉姆·洛威尔（(James Lovell）：美国宇航员，首次环绕月球的阿波罗8号指令舱驾驶员，曾将严重受损的阿波罗13号成功带回地球。

　　穆罕默德·穆尔西（Mohamed Morsy）：第5任埃及总统。（埃及首位民选总统，遇军事政变辞职。）

　　马鲁夫·巴希特（Marouf al-Bakhit）：第69任约旦首相。

　　法耶兹·塔拉瓦奈：第73任约旦首相。

　　三木武夫（Takeo Miki）：第66任日本首相，日本自民党总裁。

　　安倍晋三（Abe Shinzō）：第97任日本首相，日本自民党总裁。（安倍为南加大肄业生。）

　　佐勒菲卡尔·阿里·布托（Zulfikar Ali Bhutto）：巴基斯坦总统、总理。在任期间推行民主政治。

　　姜英勋（Kang Young-hoon）：第21任韩国总理。

　　Ljup·o Jordanovski：马其顿共和国总统。

　　安德鲁·维特比（Andrew J. Viterbi）：高通公司创始人之一，CDMA之父。因开发卷积码编码的最大似然算法而享誉全球。

　　斯科特·库克（Scott Cook）：大型财务软件公司INTUIT创始人。

　　克里斯·德沃尔夫（Chris DeWolfe）：大型社交网站MySpace创始人。

　　在2015秋季学期，51925高中生申请，录取率为16.5%，平均GPA为3.84，13%的学生是家中第一代的大学生。

　　现存校友365000人，大约一半的校友住在加州。为了凝聚校友的力量，特洛依网络超过100个校友组织分布在五大洲，最常说的就是只要加入了"特洛伊家族（Trojan Family)"，你的终生是特洛依成员并透过网络与特洛依校友紧紧结合。

　　USC南加大是美国大学体育联盟（NCAA) 第一类组 、太平洋十大学联会的一员，并且总共赢得史上84座的NCCA团队冠军。USC南加大和宿敌UCLA洛杉矶加大的对抗是极为著名且疯狂的，两者并在学术上也时都有很杰出的成就，而在体育上的竞争程度更是绝无仅有。但是USC南加大跟圣母大学的竞争比跟UCLA的竞争早上三年。主要与圣母大学的竞争是来自于每年一度的美式足球赛。两校在大学足球的竞争上堪称是全国最激烈的。

　　南加大的运动风气兴盛，美国各大职业联盟里，一些鼎鼎大名的球星，也有许多是从南加大毕业的，例如：多年前轰动一时的著名美式足球球星—O.J. Simpson 、前圣路易红鹊队巨炮，破纪录的全垒打王—Mark McGwire 及亚利桑那响尾蛇队的明星投手，巨怪—蓝迪·强森 等。

　　南加大校友或学生在历届奥运会上共获得135枚金牌、88枚银牌和65枚铜牌，金牌数和总奖牌数均位列全美第一，领先于斯坦福大学（第二，129金牌，242枚奖牌）、加州大学洛杉矶分校（第三，117金牌，224枚奖牌）、加州大学伯克利分校（第四，105金牌，185枚奖牌）。

　　特洛依的运动成就

　　特洛依队全国比赛中，一共赢得84面男子金牌和20面女子金牌。